ΟΛΥΜΠΙΑ - Γυμνάσιο και Παλαίστρα . . . Στην αρχαία Ελλάδα, το γυμνάσιο ήταν χώρος σωματικής, χαρακτήρα και πνευματικής αγωγής για τους νέους άνδρες. Στην πρώιμη ανάπτυξη αυτού του θεσμού, εκπαιδεύονταν εκεί σφιχτά γεμάτες μονάδες βαριά οπλισμένων στρατιωτών, των οποίων το στυλ μάχης απαιτούσε εντατική και τακτική εκπαίδευση. Ωστόσο, το γυμνάσιο έγινε γρήγορα ένας κοινωνικός θεσμός, του οποίου η εστίαση ήταν ακόμα στην αθλητική εκπαίδευση. Δίπλα στις αίθουσες διδασκαλίας υπήρχε συνήθως μια αυλή (παλαίστρα) επενδεδυμένη με κιονοστοιχίες. Στη ρωμαϊκή εποχή προστέθηκαν σε πολλές περιπτώσεις εγκαταστάσεις κολύμβησης. Ο όρος γυμνάσιον ανάγεται στα αρχαία ελληνικά γυμνός, γιατί οι αθλητές γδύνονταν στα αποδυτήρια που έλεγαν αποδυτήρια και προπονούνταν γυμνοί, με το σώμα τους να τρίβεται με ελαιόλαδο και στη συνέχεια να καθαρίζεται με το στλεγγίς. Η λέξη «γυμνάσιο» προκάλεσε επίσης τον όρο «γυμναστική». Αρχικά, η πραγματική λειτουργία του γυμνασίου ήταν αυτή μιας αθλητικής εγκατάστασης. Μόνο αργότερα, ξεκινώντας πιθανότατα από την Αθήνα, εξελίχθηκε σε εκπαιδευτικό ίδρυμα, αν και η βασική αθλητική λειτουργία δεν χάθηκε. Γίνεται διάκριση μεταξύ προπόνησης και αγώνων. Αυτό πρέπει επίσης να γίνει κατανοητό με φόντο τις αρχαίες πόλεις-κράτη και τους στρατούς τους, οι οποίοι συγκροτούνταν ως πολιτοφυλακή που αποτελούνταν από κάθε (άρρεν) πολίτη μιας πόλης. Ο καθένας έπρεπε να παρέχει τον δικό του εξοπλισμό, ώστε οι πλουσιότεροι πολίτες να έχουν πάντα τον καλύτερο εξοπλισμό και επομένως να βρίσκονται στην πρώτη σειρά της φάλαγγας. Για λόγους αυτοπροστασίας, ήταν απαραίτητο για κάθε πολίτης σε ηλικία μάχης να διατηρεί ένα ορισμένο επίπεδο φυσικής κατάστασης, ακόμα κι αν ήταν πραγματικά τόσο πλούσιοι που οι σκλάβοι έκαναν όλη τη σωματική εργασία γι 'αυτούς. Εκτός από αυτή τη στρατιωτική σημασία, σημαντικό ρόλο έπαιξε και η ιδέα της ψυχαγωγίας, συχνά με θρησκευτική αφιέρωση. Η σημασία του αθλητισμού στον αρχαίο ελληνικό κόσμο φαίνεται, για παράδειγμα, στην Ολυμπιακή Ειρήνη, στην οποία όλοι οι πόλεμοι διακόπτονταν για μήνες για έναν αθλητικό αγώνα. Μια νίκη στους Ολυμπιακούς Αγώνες συνδέθηκε με τόσο μεγάλο κύρος που π.χ. Τ. έγινε ρήγμα στα τείχη της πόλης για να περάσει ο νικητής από τη «δική του» πύλη. Παλαίστρα Η λέξη παλαίστρα προέρχεται από το ελληνικό πάλη και αρχικά αναφερόταν σε μια περιοχή καλυμμένη με άμμο για προπόνηση στην πάλη ή για τους αντίστοιχους αγώνες. Εδώ έγινε και η γροθιά. Μαζί με τον δρόμο η παλαίστρα αποτέλεσε το ελληνικό γυμνάσιο. Τον 4ο αιώνα π.Χ., η παλαίστρα ήταν μια καθαρά αθλητική προπονητική εγκατάσταση με σκοπό την εξασφάλιση στρατιωτικής εκπαίδευσης, όπως συνέβαινε με τα ανάκτορα που μαρτυρούνται στην Αθήνα και τη Σικυώνα. Τον 5ο αιώνα π.Χ. η παλαίστρα έγινε ένα ανθρωπιστικό εκπαιδευτικό ίδρυμα στο οποίο λάμβανε χώρα τόσο η φυσική όσο και η πνευματική αγωγή. Αρχιτεκτονικά, η παλαίστρα μετατράπηκε σε ένα εκλεπτυσμένο συγκρότημα: μια μεγάλη αυλή που περιβάλλεται από κίονες (περιστύλιο) με παρακείμενα σαλόνια και αίθουσες γυμναστικής. παλαίστρες αυτού του τύπου είναι το Πομπείο στην Αθήνα και τα συγκροτήματα στην Επίδαυρο, την Ολυμπία, την Πριήνη και τη Δήλο. Αρχικά τοποθετημένη στην περιφέρεια, η παλαίστρα μετακινήθηκε πιο κοντά στο κέντρο της πόλης (όπως στην Κόρινθο, την Πέργαμο και τη Μίλητο) αφού έγινε δημόσιο ίδρυμα. Τα αποδυτήρια και τα λουτρά χρηματοδοτούνταν από το κράτος, αν και η παλαίστρα παρέμενε αποκλειστικά για την ανώτερη τάξη ως εκπαιδευτικό κέντρο μέχρι την αυτοκρατορική εποχή. Οι Ρωμαίοι έκαναν τελικά την παλαίστρα μέρος του συγκροτήματος των μεγαλύτερων ιαματικών λουτρών. Μόνο στην Πομπηία υπήρχαν αρκετές εγκαταστάσεις, π.χ. Β. η Μεγάλη Παλαίστρα ή η Παλαίστρα στα Σταβιανά Λουτρά. Εκτός από αγώνες πάλης, εδώ γίνονταν και παιχνίδια με μπάλα σε εξωτερικούς χώρους (pila harpasta, pila paganica ή pila follis, ένα είδος beach volley με διάφορα είδη μπάλες), καθώς και ludere expulsim, ένα είδος τένις χωρίς ρακέτα όπου μπορείτε χτυπήστε την μπάλα με το ανοιχτό σας χέρι, ludere datatim, παρόμοιο με την κινεζική βολίδα και τρίγωνο: τρεις παίκτες στέκονται στις γωνίες ενός τριγώνου ζωγραφισμένου στο πάτωμα και, χωρίς προηγούμενη ειδοποίηση, ρίχνουν μπάλες ο ένας στον άλλον που πρόκειται να αντεπιτεθούν αλλά δεν πιάστηκε. Υπήρχε επίσης προπόνηση δύναμης, επίσης για γυναίκες, με βάρη από μόλυβδο ή πέτρα σε μορφή αλτήρων. Ο θεός της Παλαίστρας ήταν ο Ερμής, που λατρευόταν και εκεί.                    Γυμνάσιο και Παλαίστρα στην Ολυμπία